Historia Big Ben, czyli najsłynniejszy londyński dzwon

Big Ben - ikona miasta, którą rozpoznaje każdy turysta i miłośnik historii. Choć potocznie mówi się „Big Ben” na cały zegar w Elizabeth Tower, nazwa pierwotnie odnosiła się do największego dzwonu w wieży, który odgrywa kluczową rolę w historii Londynu.

Początki Big Bena

Historia Big Bena zaczyna się w połowie XIX wieku, kiedy po pożarze poprzedniego parlamentu podjęto decyzję o budowie nowego kompleksu przy Westminsterze. Budowa wieży i zamontowanie dzwonu trwały kilka lat, a jego projektant, Augustus Pugin, zadbał o gotycki styl wieży, który dziś stał się symbolem Londynu. Pierwszy dzwon został odlany w 1856 roku, ale pękł podczas prób, więc odlano nowy w 1858 roku, który działa do dziś.

Mechanizm zegara i precyzja

Dzwon Big Ben od samego początku był synonimem precyzji i punktualności. Zegar na wieży służył mieszkańcom miasta i stał się punktem odniesienia dla brytyjskiego czasu. Od początku XX wieku jego bicie słychać w radio, a dźwięk Big Bena stał się symbolem brytyjskiej kultury, zwłaszcza podczas ważnych wydarzeń państwowych.

Warto też wspomnieć o samej konstrukcji zegara. Tarczę Big Bena zdobią misternie wykonane cyfry rzymskie, a mechanizm zegara został zaprojektowany tak, by minimalizować wpływ wiatru i zmiennych temperatur na jego precyzję. Każde wahadło zegara można regulować za pomocą niewielkich monet, które zmieniają rytm jego pracy o ułamki sekund.

Big Ben w historii Londynu

Wieża przetrwała liczne wydarzenia historyczne. Podczas II wojny światowej bombardowania Londynu nie zniszczyły Big Bena, choć okoliczne budynki uległy poważnym uszkodzeniom. W latach późniejszych wieża przeszła kilka renowacji, które pozwoliły zachować jej historyczny wygląd przy wprowadzeniu nowoczesnych rozwiązań technicznych.

Big Ben stał się także symbolem świąt i uroczystości. Co roku w sylwestra jego bicie oznajmia początek Nowego Roku w Londynie, a w czasie oficjalnych uroczystości państwowych dźwięk dzwonu towarzyszy wszelkim wydarzeniom. W filmach, książkach i reklamach Big Ben symbolizuje Londyn i Wielką Brytanię, co czyni go znanym na całym świecie.

Wizyta przy Elizabeth Tower

Dla turystów odwiedzających stolicę Wielkiej Brytanii wizyta przy Elizabeth Tower jest obowiązkowym punktem zwiedzania. Nawet jeśli nie można wejść do środka (co w przypadku turystów spoza Wielkiej Brytanii jest ograniczone), spacer wzdłuż Tamizy z widokiem na Big Ben daje niezapomniane wrażenia.

Big Ben to kawał historii Londynu i dowód, że architektura może stać się nie tylko funkcjonalnym obiektem, ale i ikoną kultury. Jego historia, precyzyjny mechanizm i miejsce w sercu stolicy czynią go symbolem nie tylko miasta, ale całego kraju.

---

Czytaj dalej:

• Tower of London